Walter Elias Disney (5 decembrie1901 - 15 decembrie1966) a fost un regizor, producator, animator, scenarist si antreprenor american , câstigator de 22 de ori al premiilor Oscar. Numele sau este unul comun în orice casa americana si este cunoscut chiar si în rândul copiilor.
El a fost fiul Florei si al lui Elias Disney si a avut trei frati si o surioara. Fiind co-fondator (alaturi de fratele sau, Roy O. Disney) al studioului Walt Disney Productions, Walt a devenit unul din cei mai cunoscuti producatori de film din lume. Compania sa, cunoscuta acum sub numele de The Walt Disney Company, are venituri anuale de peste 30 de miliarde de dolari.
Walt Disney este cunoscut mai ales ca si producator de film, precum si ca un inovator al animatiei si al parcurilor tematice. A fost nominalizat la 61 de premii Oscar si la sapte premii Emmy, detinân-d recordul pentru cele mai multe nominalizari la Oscar.
Disney si echipa sa a creat unele din cele mai celebre filme din lume si unele din cele mai cunoscute personaje, inclusiv cel pe care majoritatea îl considera alter-ego-ul sau, Mickey Mouse.
Walt Disney a murit de cancer pulmonar la 15 decembrie, 1966, cu cinci ani inaintea deschiderii megaproiectului Walt Disney World din Florida Copilaria
Tatal sau, Elias Disney, s-a mutat în Statele Unite dupa ce familia sa a esuat cu ferma în Canada. În aprilie 1906, familia lui Walt s-a mutat în Marceline, Missouri, unde fratele sau detinea o proprietate. Acolo ei au cumparat o casa si o ferma cu o suprafata de 45 de acri (18,2 hectare). În timp ce se afla în Marceline, Walt si-a dezvoltat dragostea sa pentru desen. Un vecin de-al lor l-a platit pe Walt sa îi faca niste desene ale calului sau. De asemenea, tot în Marceline, Walt si-a dezvoltat pasiunea pentru trenuri.
Familia Disney a ramas în Marceline timp de patru ani dupa care s-au mutat în Kansas City în 1910.
În toamna anului 1917, Walt a început sa studieze la liceul McKingsley High School, facân-d în paralel cursuri de seral la Institutul de Arta din Chicago. Disney era desenatorul ziarului scolii. Desenele sale erau foarte patriotice, majoritatea fiind axate pe Primul Razboi Mondial. Disney a abandonat liceul la vârsta de 16 ani pentru a intra în armata dar aceasta nu l-a primit pentru ca era prea tânar.
În schimb, Walt si un prieten de-al sau au decis sa intre în Crucea Rosie. Pentru a se putea angaja, trebuiau sa aiba minim 17 ani dar, în ciuda opozitiei tatalui sau, mama sa a elaborat un nou certificat de nastere în care scria ca Walt era nascut în 1900 si nu în 1901. Crucea Rosie l-a trimis în Franta timp de un an unde a lucrat ca sofer de ambulanta, pe care a desenat câteva personaje.
Apoi s-a mutat în Kansas City pentru a-si începe cariera artistica. Fratele sau Roy lucra la o banca si a reusit sa îl angajeze printr-un prieten la Pesmen-Rubin Art Studio. Aici, Disney facea reclame pentru ziare, reviste si cinematografe. Tot aici a cunoscut un animator, Ubbe Iwerks (1901-1971). Ei doi isi respectau munca asa de mult încât relatia dintre ei s-a îmbunatatit foarte repede si au hotarât sa îsi înceapa o afacere proprie.
Când Disney a sosit la Los Angeles, avea 40 de dolari în buzunar si un desen neterminat în servita. Surprinzator, la început a vrut sa abandoneze animatia, gândindu-se ca nu va putea concura cu studiourile din New York. Disney a spus ca prima sa ambitie a fost sa devina regizor de film. A fost sa se angajeze la toate studiourile din oras dar toate l-au respins.
Din cauza esecurilor cu filmele artistice, Disney s-a întors în animatie. Primul sau studio de animatie din Hollywood era în garajul unchiului sau. Disney a trimis un desen neterminat distribuitorului din New York, Margaret Winkler, care i-a raspuns imediat. A vrut sa-l angajeze pe Disney pentru mai multe filme artistice combinate cu animatie.
Disney l-a cautat pe fratele sau Roy, care facea un tratament de tuberculoza într-un spital de veterani din Los Angeles. Disney l-a rugat pe fratele sau sa îl ajute deoarece nu se putea descurca financiar fara el. Roy a fost de acord si a parasit spitalul împreuna cu fratele sau. De atunci nu s-a mai întors si niciodata nu s-a vindecat de tuberculoza.
In 1925, Disney a angajat o tînara femeie, Lillian Bounds, pentru departamentul de imprimare cu cerneala si colorat. A fost admirata imediat de Walt iar câteva luni mai târziu lucra ca si secretara.